Der Esoteriker Arthur Edward Waite entwickelte zu Beginn des 20. Jahrhundert sein ganz eigenes Kartendeck, das Rider-Waite-Tarot. Auch wenn er der Entwickler dieses Kartendecks war, zeichnete er die Karten nicht selber. Die amerikanische Künstlerin Pamela Colman war diejenige, die die Gestaltung des Rider-Waite-Tarot übernahm und durchführte. Zum damaligen Zeitpunkt waren beide Mitglieder im Hermetic Order of the Golden Dawn. Hierbei handelt es sich um eine okkulte Geheimgesellschaft. Diese beschäftigte sich mit sehr vielen spirituellen Dingen wie zum Beispiel Astrologie, Kabbala, Tarot und auch Alchemie.

Arthur Waite suchte eine sehr lange Zeit nach einem passenden und perfekten Verlege für das Rider-Waite-Tarot. Mit Rider & Son, die aus London stammen, fand er schließlich auch den perfekten Partner. Arthur E. Waite und sein Verleger einigten sich auf den Namen Rider-Waite-Tarot, nachdem die Künstlerin Pamela Colman Smith nicht darauf bestanden hatte, dass ihr Name mit in der Namensgebung für das Kartendeck auftaucht. Das Rider-Waite-Tarot verbreitete sich weltweit sehr schnell. Bis heute hin ist dieses Tarot das bekannteste und am meisten verwendete Tarot, welches es auf der Welt gibt.

Das Besondere am Rider-Waite-Tarot ist, dass komplett alle Karten, auch die der Kleinen Arkana, vollkommen illustriert sind. Angelehnt ist dieses Kartendeck am eher unbekannten Sola Busca Tarot. Dieses Kartendeck stammt aus dem 15. Jahrhundert und ist das erste Kartendeck bei dem alle 78 Karten vollends illustriert sind. Es teilt sich auf in 56 Farbkarten und 22 Trümpfen. Auch das Rider-Waite-Tarot hat diese Struktur vom Sola Busca Tarot übernommen. Koloriert ist das Rider-Waite-Tarot ausschließlich nur in wenigen Farben. Bei diesem Kartendeck dominieren die Grundfarben gelb, rot und blau. Wie annähernd alle heute bekannten Tarotkarten besteht auch das Rider-Waite-Tarot aus den Karten der Großen Arkana und den Karten der Kleinen Arkana mit den Hofkarten. Diese sind noch mal unterteilt in die Motivgruppen der Stäbe, Kelche, Münzen und der Schwerter. Da der Begriff Arkana übersetzt „Geheimnis“ bedeutet, gilt als der Große Arkana als die großen Geheimnisse des Lebens und die der Kleinen Arkana als die kleinen Geheimnisse des Lebens.