Aus dem 15. Jahrhundert stammen die ersten Nachweise der Nutzung von Tarot Wahrsagekarten. Es wird nach wie vor vermutet, dass die Ursprünge der Tarot Wahrsagekarten in Nordafrika und hier ganz speziell in Ägypten liegen. Neben seiner Bedeutung hat Tarot als Orakelspiel ebenfalls auch einen spirituellen Faktor. Die Gelehrten sahen in den Wahrsagekarten eine Grundstruktur des mystischen Einweihungsweges aufgezeichnet.

Bis in die heutige Zeit hinein ist es so, dass die Herkunft des Wortes Tarot Wahrsagekarten noch nicht einheitlich und eindeutig geklärt werden konnte. Daher gibt es verschiedene Versuche der Erklärung für diese Thematik. Der verbreitetste Ansatz zur Erklärung ist der, dass das Wort Tarot aus dem Französischen stammt und ein Kartenspiel darstellt, welches auch in anderen Ländern unter einem anderen Namen bekannt wurde. So heißt es in Italien zum Beispiel Tarocchi und in Deutschland wurde es Tarock genannt. Diese italienische und deutsche Bezeichnung für die Wahrsagekarten kann mit „Trumpf“ übersetzt werden. Daneben ist die Begriffsherkunft des französischen Wortes nicht eindeutig geklärt. Die Vermutung steht im Raum, dass diese französische Bezeichnung für die Wahrsagekarten von „taroteé“ abstammt. Übersetzt ins Deutsche heißt dies „kariert“. Damals waren die Rückseiten der Karten stets kariert, aus diesem Grund könnte daher hier der Zusammenhang bestehen.

Die Tarot Wahrsagekarten wurden im Laufe der Jahrhunderte immer wieder reglementiert und auch mit Verboten belegt. Deshalb gehen die Historiker davon aus, dass das Tarot im ursprünglichen Sinn eigentlich ein reines Unterhaltungsspiel war und es erst zum späteren Zeitpunkt dazu kam, dass diese Wahrsagekarten als Orakel eingesetzt wurden. Insbesondere gilt dieses für die 56 Karten der Kleinen Arkana. Um die Große Arkana, mit ihren 22 Karten, gibt es weitaus mehr Mythen und Spekulationen. Das einzige, was sich ist, ist, dass die Motive die klassischen Situationen auf der Reise eines Helden wiederspiegeln. Dabei sprechen die Experten auch von den „Archetypen unserer Seele“.